Огурцы с грядки на космической станции — пока не повседневность, а цель, к которой постепенно приближаются учёные. Растения отправляют на орбиту не только ради будущего урожая: эксперименты помогают понять, как живые организмы переносят невесомость и могут ли стать частью длительных космических миссий.
Первые ростки в невесомости
Один из ранних опытов прошёл в 1974 году на станции «Салют-4». В установке «Оазис-1» космонавт Георгий Гречко выращивал горох. Эксперимент оказался непростым: система полива работала с перебоями, а ростки было трудно правильно ориентировать. И всё же несколько растений развились до взрослого состояния — правда, урожай оставили для научных наблюдений.
Позже на орбите вырастили лук. Его зелёные побеги попробовали космонавты Владимир Ковалёнок и Александр Иванченков. Затем в космических экспериментах участвовали чечевица, пшеница и другие культуры. До полноценного снабжения экипажей овощами ещё далеко, но растения уже удаётся выращивать и размножать в условиях микрогравитации.
Не только ради еды
Собственный урожай мог бы разнообразить рацион экипажа и обеспечить его свежими продуктами, особенно во время дальних полётов. Но у космической «фермы» есть и другая задача: зелёные растения способны поддержать психологическое состояние людей, надолго оторванных от Земли.
Не менее важно понять, как меняются рост и развитие растений за пределами привычной среды. Семена хвойных пород, например, облетели Луну на американском корабле и после возвращения проросли. Некоторые растения и семена побывали даже в открытом космосе — часть из них сохранила способность к прорастанию.
Шаг к дальним экспедициям
Современные установки на орбите позволяют исследовать освещение, полив и развитие культур почти в невесомости. Эти знания пригодятся для будущих экспедиций, где регулярные поставки с Земли будут затруднены. Исследователи также проверяют, как растения реагируют на лунный грунт: первые опыты показывают, что прорастание возможно, хотя такая среда создаёт для них серьёзный стресс.
