У батата, известного как "сладкий картофель", есть яркий облик и вкус, который действительно может напомнить картошку. Однако стоит отметить, что эти два растения принадлежат к совершенно разным семействам: картофель относится к пасленовым, а батат к многолетним вьюнковым. Вкус и внешний вид батата варьируются в зависимости от сорта, который можно разделить на овощные, кормовые и десертные.
География и особенности выращивания
На территории Средней полосы России батат обычно культивируется как однолетнее растение. Его родиной являются тропические районы Америки, а также сейчас он активно выращивается в Африке и Китае. Интересно, что площадь, занимаемая бататом в мировом масштабе, значительно превышает площадь, отведенную под картофель.
Размножение батата может происходить как клубнями, так и черенками, семенами или даже частями срезанных клубней. Семена начинают проращивать в середине февраля, используя смесь из земли и песка. Клубень помещают вертикально так, чтобы одна треть была в песке, а затем ставят в теплое светлое место с умеренной влажностью. Ростки появляются уже через пару дней, после чего их срезают или отламывают и укореняют в стаканах.
Порядок высаживания и уход
Высадка рассады планируется после 15 мая, когда почва достаточно прогрета. Растения закапывают на глубину 5-6 см, соблюдая схему посадки 60х40 см или 50х50 см, что позволяет получить больший урожай. Чтобы защитить посадки от холодов, их накрывают укрывным материалом до наступления стабильного тепла. Также можно высаживать и клубни-маточники одновременно с рассадой, некоторые из которых высаживают в теплицах.
Главным условием успешного выращивания батата является хорошая почва, богатая питательными веществами, а также достаточная влага. Уход не требует особых усилий со своей стороны: рыхлить землю нужно только в начале роста, ведь позже растения сами подавляют сорняки. Полив проводится теплой водой вначале роста растений, а затем — обильно, нореже.
Сбор урожая и использование
Убирать батат следует до первых заморозков, чтобы избежать повреждений клубней. Выкапывание лучше всего проводить в солнечную погоду с помощью вил. После этого клубни очищаются и сушатся на солнце, затем еще на неделю помещаются при комнатной температуре. Хранить их рекомендуется в прохладном месте, где температура держится на уровне +15°C…+18°C.
Клубни батата универсальны в кулинарии: их можно употреблять в сыром виде, обжаривать, варить или запекать. Молодые листья и побеги также находят применение в салатах, предварительно ошпаренными горячей водой. Батат — замечательный и полезный овощ, который способен украсить любой стол.
